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小说通过讲述梅达尔多子爵在战争中被炮弹劈成两半，一半极恶，一半极善，恶的子爵处处行恶，善的子爵时时行善，善恶处于痛苦的对立冲突中，后因同时爱上少女帕梅拉，两个半身在决斗中受伤被缝合而重新获得了完整的身体的故事，向读者反映了人性分裂与善恶冲突的主题思想。

作者简介：
（Italo Calvino）是意大利当代著名作家，1923年10月15日生于古巴的圣地亚哥德拉斯维加斯，两岁时回到意大利。他父亲是农学家和植物学家，母亲在大学里教植物学。他曾在都灵大学攻读文学，第二次世界大战期间积极参加反法西斯的抵抗运动，战后开始在杂志上发表文章。1947年出版第一部长篇小说 蜘蛛群的小路，之后又相继发表了 一个分成两半的子爵 参战 意大利民间故事 猖狂的男爵 不存在的骑士 探索者的一天 宇宙戏剧演员 看不见的城市等作品。从1959年起他参与主编 梅纳博 文学杂志，并担任了埃瑙迪出版社的文学顾问。
作者长于用童话和幻想方式写小说，~是他的代表作。发表于1952年，写奥地利和土耳其之间的一次战争中，梅达尔多子爵在战场上被当胸一炮打中，分成两半。右边的一半先被军医救活，回到城堡，净做坏事，原来梅达尔多的全部邪恶都集中在这半身了。接着被抛弃在战场上的左半边身也被救活，回到家乡，净做好事，原来这是善良的半身。邪恶的半身对善良的半身恨之入骨，加上为了共同追求一个姑娘，于是决斗。在决斗中相互劈开原来的伤口，一位医生把他们缝合起来救活了，又成为一个完整的人。这个人跟所有人一样有好有坏，不过两个半身有过那么一段经历，自然明智多了。故事虽然写得曲折离奇，但反映并讽刺了现实生活，所以意大利评论家说这部小说“既具有幻想的现实意义，又具有现实主义的幻想意义，显示了通过幻想可以对当代现实生活中的某些方面进行讽刺”。该小说和后来 猖狂的男爵（1957）不存在的骑士（1959）合为 我们的祖先 三部曲。